В этом году британская компания Caterham Cars отмечает свой полувековой юбилей. К круглой дате она подошла в хорошей форме и с прототипом полностью новой модели, о которой давно мечтала. В этом обзоре мы расскажем, как появилась компания Caterham, какой путь прошла и что планирует делать в ближайшие годы под крылом своего нынешнего владельца — японской автодилерской сети VT Holdings.
Компанию Caterham основал в 1959 году британский предприниматель Грэм Неарн, до 1973 года она была просто дилером компании Lotus Cars и продавала ее спорткары. Название Caterham происходит от города Катерхэм в английском графстве Суррей, где изначально базировалось предприятие Неарна (в 1987 году компания переехала в город Дартфорд, графство Кент). В 1973 году основатель и гендиректор Lotus, легендарный Колин Чепмен, решает снять с производства одну из своих ранних моделей — родстер Lotus Seven, а Грэм Неарн покупает на него права и сам становится автопроизводителем. Таким образом, летопись Caterham как автомобильной компании начинается именно с 1973 года — отсюда и полувековой юбилей.
Колин Чепмен (слева) и Грэм Неарн
Оригинальный Lotus Seven был запущен в производство в 1957 году и до своей отставки несколько раз модернизировался. Грэм Неарн сначала взялся производить наиболее позднюю версию Series 4 с грузной кормой, но в 1974 году переключился на более элегантную на вид Series 3 с округлыми задними крыльями — эта версия уже в 70-х считалась канонической и нравилась клиентам больше, чем Series 4. Caterham Seven бережно пронес через десятилетия стиль исходного родстера Lotus и считается его главным правопреемником. Из альтернативных реплик Lotus Seven наиболее известным стал нидерландский Donkervoort, но он за годы эволюции далеко ушел от оригинального дизайна «семерки» и сегодня предлагает, так сказать, спорткар по мотивам, с довольно агрессивным на вид углепластиковым кузовом и мощным турбомотором Audi.
Компания Caterham тоже регулярно модернизировала модель Seven, но работала преимущественно с технической начинкой и намного меньше — с дизайном. Так, в 2000 году у «семерки» появилось более длинное и широкое шасси для располневших за годы сытой жизни джентльменов. Изначально зависимая задняя подвеска в середине 80-х уступила место полузависимой «Де-Дион», а в 2000-х стала полностью независимой на двойных поперечных рычагах. Сегодня в зависимости от версии модели используются все три варианта задней подвески. Год за годом Caterham Seven становился жестче, точнее в управлении и быстрее, но при этом решительно игнорировал современные средства комфорта и безопасности, чтобы сохранить легкость и историческую связь с Lotus Seven.
В 90-х Caterham предпринимает первую попытку создать новую модель, потому что было ясно, что делать бесконечно реплику Lotus Seven невозможно и надо думать о будущем. Дебютировавший в 1994 году родстер Caterham 21 в техническом плане ничем принципиально не отличался от Caterham Seven, но имел усиленное шасси и современный кузов с колесами внутри, а не снаружи. Публика встретила новинку тепло, однако из-за ограниченного бюджета на проектирование Caterham 21 имел массу компромиссных решений или, проще говоря, был сделан на коленке с использованием деталей от других машин — например, задние фонари у него от Ford Mondeo. Наладить ритмичный выпуск Caterham 21 компания не смогла и изготовила за пять лет лишь около 50 экземпляров.
Caterham 21
В 2005 году семья Грэма Неарна решает продать автомобильную компанию консорциуму во главе с инвестиционным фондом Corven Ventures. Новые собственники помогают Caterham оптимизировать бизнес-процессы, модернизируют производство и активно развивают спортивную программу, но без новой модели финансовые успехи компании оставляют желать лучшего.
В 2011 году компанию Caterham Cars покупают у Corven Ventures амбициозные малайзийские бизнесмены Тони Фернандес и Камарудин Меранун, владевшие на тот момент гоночной командой Формулы 1 Team Lotus Enterprises — она не была связана напрямую с компанией Lotus Cars, но имела права на имя Lotus в гонках. В 2012 году эта команда была переименована в Caterham F1 Team и провела в Формуле 1 три сезона, но не добилась успеха, не заработала ни одного очка и в 2015 году была расформирована.
В сезоне 2012 года одним из пилотов Caterham F1 Team был российский гонщик Виталий Петров
Другая неудачная авантюра малайзийских владельцев Caterham Cars — основанное в 2012 году совместное предприятие с Renault, которое должно было разработать легкий среднемоторный спорткар Caterham C120/Alpine A110 (марка Alpine принадлежит Renault Group). Уже в 2014 году эта перспективная коллаборация распалась из-за того, что сильно поиздержавшиеся в гонках владельцы Caterham просто не смогли выполнить взятые на себя финансовые обязательства, после чего Renault продолжила работу над проектом нового спорткара самостоятельно и в 2017 году выпустила на рынок весьма успешное купе Alpine A110.
Alpine A110 в наиболее мощной 300-сильной версии R
После неудач в Формуле 1 и остановки разработки нового спорткара компания Caterham просто продолжала «штамповать» модель Seven, придумывая для нее все новые и новые вариации вплоть до курьезного Super Seven 1600 образца 2020 года, в котором к 1,6-литровому «атмосфернику» Ford Sigma прикрутили «головы» карбюраторов Weber 40 DCOE с воздушными фильтрами K&N для имитации характерного всасывающего звука на впуске — мол, ценители классики должны понять и оценить. На более содержательные инженерные работы денег у компании в конце прошлого десятилетия не было, тогдашний гендиректор Caterham Cars Грэм Макдональд даже думал диверсифицировать бизнес в сторону тюнинга, то есть Caterham должен был заняться доработкой автомобилей других марок и тем самым получить новый источник дохода.
Двигатель Caterham Super Seven 1600
К сожалению или к счастью, но создавать на базе Caterham Cars тюнинг-ателье не пришлось, потому что весной 2021 года британскую компанию у Тони Фернандеса и Камарудина Мерануна купила японская автодилерская сеть VT Holdings. Президент и гендиректор VT Holdings Казухо Такахаши — большой фанат автогонок и британского автопрома, в 2009 году его компания стала официальным дистрибьютором спорткаров Caterham в Японии, так что Такахаши очень хорошо представлял, с чем имеет дело, и бодро взялся за развитие бизнеса Caterham Cars.
В 2021 году Caterham Cars добилась рекордных продаж, реализовав в мире 670 автомобилей, а всего на данный момент совокупные продажи компании за всю ее историю превысили 22 000 автомобилей, причем бо́льшая часть этого объема пришлась не на готовые машины, а на комплекты для самостоятельной сборки.
Новая штаб-квартира Caterham Cars в городе Дартфорд, графство Кент
Объем финансовых вливаний в Caterham Cars со стороны VT Holdings не афишируется, но последние новости от компании говорят о том, что вливания эти очень щедрые. В нынешнем, юбилейном году Caterham Cars въедет в полностью новую штаб-квартиру в Дартфорде и запустит здесь же новый завод, мощность которого по сравнению со старым увеличена на 50% — до 750 машин в год.
В мае Caterham Cars представила прототип электрической версии «семерки» — EV Seven, но в ближайшие годы не собирается запускать его в производство, потому что острой необходимости в этом нет — на данный момент лишь единицы из числа клиентов Caterham изъявляют желание приобрести электрический Seven. Но в свете грядущего запрета на продажу новых машин с ДВС в Великобритании, континентальной Европе и Японии разрабатывать такую версию нужно, и отрадно, что новый японский собственник Caterham Cars дает такую возможность — это инвестиции в будущее компании.
В июле на Фестивале скорости в Гудвуде компания Caterham Cars показала прототип электрического купе Project V, его планируется запустить в производство в конце 2025-го — начале 2026 года, имя серийной версии может быть иным. Project V — не замена культовой «семерки», а его более современная, комфортная, всепогодная альтернатива. Вместе с тем новый спорткар будет обладать всеми основными ценностями Caterham, а именно легкостью, конструктивной простотой и отменной управляемостью.
Caterham Project V весит менее 1190 кг, кузов с посадочной формулой 2+1 (единственное пассажирское место во втором ряду расположено по центру) изготовлен из углепластика и алюминия. Габаритная длина — 4255 мм, ширина — 1893 мм, высота — 1226 мм, колесная база — 2581 мм. Облик Project V разработал новый шеф-дизайнер Caterham Cars, француз Энтони Джаннарелли, у которого есть и собственная автомобильная компания — Jannarelly Automotive.
В кузове Project V можно увидеть черты Caterham 21 и Alpine A110, то есть новая модель разрабатывалась в контексте истории Caterham. В лаконично оформленном салоне с плоской передней панелью и круглыми приборами тоже чувствуется преемственность с прежними моделями компании. Щиток приборов на самом деле электронный и лишь имитирует аналоговый, в центральную консоль врезан сенсорный экран мультимедийной системы, в оснащении заявлены высококлассная аудиосистема, электрические стеклоподъемники и кондиционер, в отделке много замши, кожи и углепластика — никогда прежде автомобили Caterham не были такими изысканными и удобными.
Caterham Project V
Подвеска у Caterham Project V регулируемая, пружинная, на двойных поперечных рычагах «по кругу». Все колеса снабжены мощными перфорированными дисковыми тормозами и обуты в шины Michelin Pilot Sport 4S размерности 235/35 R19 спереди и 285/30 R20 сзади. 400-вольтовая батарея емкостью 55 кВт·ч расположена в полу и разделена на два модуля, проем между ними нужен для максимально низкой установки передних кресел. Расчетный запас хода на одной зарядке — 400 км по циклу WLTP, максимальная мощность зарядки батареи — 150 кВт. Электромотор мощностью 200 кВт (272 л.с.) вместе с редуктором расположен на задней оси, первую «сотню» Caterham Project V набирает менее чем за 4,5 секунды, максимальная скорость — 230 км/ч.
Серийная версия Caterham Project V в базовой комплектации будет стоить менее 80 000 фунтов стерлингов. Впоследствии у нового спорткара появятся более дорогие модификации и всевозможные спецверсии. В свою очередь Caterham Seven с бензиновыми двигателями будут производить до тех пор, пока это будет позволять законодательство на ключевых для компании рынках.
Фотобонус
Автомобили из Кореи
Автомобили из Германии
Китайские автомобили
ЭлектромобилиОСАГО онлайнАвтокредитыПроверка по VINОценить автомобильФорумыПДД онлайнВопросы и ответыРейтинг автоКаталог шинДоговор купли-продажиПравовые вопросыКарта сайтаРазмещение на ДромеРазместить прайсПомощь
